Wadagni à Niamey : ceux qui insultaient Talon hier vont-ils applaudir aujourd’hui ?
Par Abdoulkarim Ousmane Mahamadou.
La visite qui bouscule les certitudes.
L’arrivée à Niamey du nouveau président béninois, Romuald Wadagni, marque un tournant diplomatique majeur dans les relations entre le Niger et le Bénin. Premier chef d’État béninois à fouler le sol nigérien depuis la crise ouverte entre les deux pays après le coup d’État du 26 juillet 2023, Wadagni est accueilli avec une bienveillance qui contraste fortement avec les discours virulents qui visaient son prédécesseur, Patrice Talon.
Depuis plusieurs jours, les médias nigériens, de nombreux internautes et certains acteurs de l’opinion saluent cette visite présentée comme celle de la réconciliation. Mais une question demeure : au-delà des symboles et des sourires diplomatiques, que va-t-il réellement se passer ?.
Une brouille née du coup d’État de 2023.
Pour comprendre les enjeux de cette visite, il faut revenir sur les origines de la crise.
Après le renversement du président Mohamed Bazoum en juillet 2023, le Bénin de Patrice Talon avait soutenu les sanctions décidées par la CEDEAO contre le Niger. Les autorités nigériennes avaient alors accusé Cotonou de servir les intérêts de puissances étrangères hostiles au Niger et d’abriter des forces susceptibles de menacer la sécurité nationale.
La frontière entre les deux pays a été fermée côté nigérien, malgré plusieurs tentatives de rapprochement. Les échanges commerciaux ont été durement affectés, tout comme les relations diplomatiques. Les tensions se sont même aggravées avec des accusations mutuelles et des expulsions diplomatiques au cours des derniers mois.
Durant cette période, Patrice Talon est devenu la cible privilégiée de nombreuses critiques, parfois très violentes, dans les médias et sur les réseaux sociaux nigériens.
Le problème était-il Talon ou le Bénin ?
L’arrivée de Romuald Wadagni pose désormais une question embarrassante.
Si les relations peuvent redevenir cordiales du jour au lendemain simplement parce qu’un nouveau président est élu à Cotonou, cela signifie-t-il que le problème était essentiellement Patrice Talon ? Ou bien les divergences étaient-elles plus profondes et liées à des intérêts stratégiques opposés ?
Car il faut rappeler que Romuald Wadagni est loin d’être un opposant à Patrice Talon. Ancien ministre de l’Économie et des Finances, il est considéré comme l’un des principaux artisans du bilan économique de son prédécesseur et comme son héritier politique.
Dès lors, ceux qui célébraient hier la rupture avec le Bénin et dénonçaient Talon comme l’ennemi du Niger doivent désormais expliquer pourquoi ils accueillent favorablement celui qui a longtemps été son plus proche collaborateur.
La frontière va-t-elle enfin rouvrir ?
La question qui intéresse le plus les populations reste celle de la frontière.
Des milliers de commerçants, transporteurs et familles vivant de part et d’autre de la frontière attendent depuis près de trois ans une normalisation complète des relations.
Selon plusieurs observateurs, la réouverture des frontières, la relance du commerce transfrontalier, la coopération sécuritaire et la question stratégique du pipeline Niger-Bénin figurent parmi les principaux dossiers au menu des discussions entre Niamey et Cotonou.
Toutefois, rien ne garantit qu’une solution immédiate sera trouvée. Les blessures diplomatiques restent profondes et les deux parties devront reconstruire progressivement la confiance.
Le temps du réalisme politique ?
Au-delà du cas béninois, cette visite révèle une réalité souvent oubliée : en diplomatie, les intérêts des États finissent presque toujours par l’emporter sur les passions politiques.
Hier, les discours étaient à la confrontation. Aujourd’hui, ils sont à l’apaisement. Demain, ils pourraient encore évoluer selon les intérêts du moment.
La visite de Romuald Wadagni pourrait donc marquer le début d’une nouvelle ère entre Niamey et Cotonou. Mais elle rappelle aussi une leçon essentielle : les peuples restent voisins, quels que soient les désaccords entre dirigeants.
Reste désormais à savoir si cette poignée de main historique se traduira par des actes concrets pour les populations ou si elle ne restera qu’une belle image diplomatique de plus dans l’histoire mouvementée des relations entre le Niger et le Bénin.
La voie du Sahel.
